bêtes et Hommes

Echanges sur le vivant en ville

Communauté urbaine du Grand Lyon : journées d'échange les 26, 27 et 28 oct prochains sur le thème : "des hommes, des plantes et des animaux : partager l'espace et vivre ensemble."
Participez à ces journées, apportez votre concours. Venez interroger spécialistes, professionnels, acteurs, décideurs et débattre ensemble pour découvrir le vivant sous toutes ses formes dans la vie urbaine.
Retrouvez le programme détaillé de ces journées sur www.grandlyon.com
Renseignements : 06 67 17 44 60

La belle invasion

    Dans le Surrey, en Angleterre, des milliers de perruches à collier envahissent parcs et jardins. D'après Jonh Clare, de la société royale pour la protection des oiseaux, elles seraient plus de 5000 dans la capitale. Dans son article de Libération, Corinne Bensimon nous apprend qu'"avec une croissante de 30% par an", la perruche risque bien à terme de menacer la "faune autochtone".

Des perruches en Angleterre ? La vogue d'espèces exotiques des dernières décennies est à l'origine de l'invasion : en l'absence de prédateur naturel et d'agent inféxieux, la perruche s'est particulièrement bien acclimatée à son nouveau milieu. Or sur les 585 espèecs animales vivant en France, 26% sont arrivées au cours des 11000 dernières années, dont la moitié après 1945 !

Selon le biologiste Michel Pascal, "avec l'explosion des échanges internationaux, les phénomènes d'invasion par des populations d'espèces exotiques sont une préoccupation majeure"...

Belles Pestes, in Libération, 7/8 juillet 2007, Corinne Bensimon

Les chimpanzés de laboratoire en question

Le moratoire sur l’élevage de chimpanzés dédiés à la recherche provoque de nombreuses inquiétudes au sein de la communauté scientifique américaine. D'après Science [1], les grands singes ont permis jusqu'à présent de nombreuses avancées médicales telles que la mise en œuvre d’un vaccin contre le virus de l’hépatite B.

Les chercheurs n’ont cependant pas toujours été des modèles d’éthique. On se souvient de l’envoi de chimpanzés dans l’espace par l’US Air Force et des expériences pour le moins violentes d’implants d’électrodes dans le cerveau pour l’étude du sommeil et des effets des drogues. Dans les années 1980, le NHI(l’Institut national de la santé) s’est vu contraint de mettre en place un programme d’élevage pour répondre à la demande croissante de la recherche contre le sida. Mais depuis la mise en place du moratoire, la population de grands singes est passée de 1500 à 1130, avec seulement 200 femelles reproductrices potentielles. Pour certains, la disparition à terme du chimpanzé de laboratoire risque d’handicaper considérablement certaines recherches en cours.

Dans un article publié dans Nature en 2005, Vandeberg souligne le fait que des expériences menées par des sociétés commerciales ont causé la mort de certains chimpanzés. Pour le chercheur, du point de vue humain, ne pas faire de telles études serait contraire à l’éthique, puisque ces tests ont permis de constater la dangerosité de tels produits. Pour Ajit Varki en revanche, de telles expériences sont contraires à la morale dans la mesure où elles n’auraient pas décemment été menées sur des être humains.

Paradoxalement, la demande de chimpanzés dans le cadre d’expériences non dangereuses va aller en augmentant. Il s'agit donc pour les chercheurs de conserver un nombre suffisant de singes en évitant ainsi qu’ils ne disparaissent définitivement des laboratoires américains.

[1] Courrier International du 22 au 28 févirer 2007. From Science de Jon Cohen.

Certains arrivent, d’autres pourraient bien s’en aller…

Trois animaux ont récemment retenu l’attention du Nouvel Observateur. Chacun décline une version singulière de l’entrée des bêtes dans l’histoire. Tout d’abord, un nouveau venu, un petit rongeur de la famille des rats épineux vient d’être découvert dans les forêts humides du Pérou. Il a aussitôt été doté d’une carte d’identité, sous le nom d’ Isothrix barbarabrownae, et d’une biographie de ses ancêtres : terrestres à l’origine, ceux-ci auraient innové en devenant arboricoles[1].

Ensuite, les chimpanzés font l’objet de nouvelles recherches pour déterminer l’origine du virus du sida[2]. Ce seraient les accidents de chasse à la machette qui seraient responsables de la contamination des humains. Dans la mesure où ces chasses sont toujours pratiquées, elles favorisent la possibilité de réinfections permanentes. La santé des chimpanzés et celle des hommes sont devenues inextricablement liées.

Enfin, l’ours fait à nouveau parler de lui. L’historien Michel Pastoureau remonte le temps pour essayer de comprendre comment, du statut de roi des animaux, l’ours est devenu bête de spectacle et de fêtes foraines avant de finir sous la forme d’une peluche dans le lit des enfants. L’ours a bien changé. Mais pas seulement dans les représentations, rappelle l’auteur, l’ours polaire est en de telles difficultés pour survivre qu’il arrive aux mâles de dévorer les oursons. « En historien de l’ours, j’en suis accablé. En citoyen de la planète, honteux et désespéré. » Cette petite phrase dessine le véritable changement. Certes, les ours se transforment sous l’influence des hommes. Mais le désarroi et la honte des humains montrent qu’eux-mêmes traversent une étrange métamorphose dans leurs relations avec les animaux[3].

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[1] Nouvel Observateur du 1^er-7 février 2007.

[2] Ibid. Article de Fabien Gruhier.

[3] Dossier du nouvel Observateur du 25-31 janvier 2007, établi par Catherine David avec la collaboration de Michel Pastoureau à l’occasion de la parution au éditions du Seuil de son essai « L’Ours. Histoire d’un roi déchu ».