Trois animaux ont récemment retenu l’attention du Nouvel Observateur. Chacun décline une version singulière de l’entrée des bêtes dans l’histoire. Tout d’abord, un nouveau venu, un petit rongeur de la famille des rats épineux vient d’être découvert dans les forêts humides du Pérou. Il a aussitôt été doté d’une carte d’identité, sous le nom d’ Isothrix barbarabrownae, et d’une biographie de ses ancêtres : terrestres à l’origine, ceux-ci auraient innové en devenant arboricoles[1].
Ensuite, les chimpanzés font l’objet de nouvelles recherches pour déterminer l’origine du virus du sida[2]. Ce seraient les accidents de chasse à la machette qui seraient responsables de la contamination des humains. Dans la mesure où ces chasses sont toujours pratiquées, elles favorisent la possibilité de réinfections permanentes. La santé des chimpanzés et celle des hommes sont devenues inextricablement liées.
Enfin, l’ours fait à nouveau parler de lui. L’historien Michel Pastoureau remonte le temps pour essayer de comprendre comment, du statut de roi des animaux, l’ours est devenu bête de spectacle et de fêtes foraines avant de finir sous la forme d’une peluche dans le lit des enfants. L’ours a bien changé. Mais pas seulement dans les représentations, rappelle l’auteur, l’ours polaire est en de telles difficultés pour survivre qu’il arrive aux mâles de dévorer les oursons. « En historien de l’ours, j’en suis accablé. En citoyen de la planète, honteux et désespéré. » Cette petite phrase dessine le véritable changement. Certes, les ours se transforment sous l’influence des hommes. Mais le désarroi et la honte des humains montrent qu’eux-mêmes traversent une étrange métamorphose dans leurs relations avec les animaux[3].
[1] Nouvel Observateur du 1er-7 février 2007.
[2] Ibid. Article de Fabien Gruhier.
[3] Dossier du nouvel Observateur du 25-31 janvier 2007, établi par Catherine David avec la collaboration de Michel Pastoureau à l’occasion de la parution au éditions du Seuil de son essai « L’Ours. Histoire d’un roi déchu ».
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